|
|
Билли Смарт, антрепренер и шоумен, не имевший цирковых корней, но выведший свое имя в один ряд с известнейшими английскими артистами – Миллзами и Чипперфильдами, родился 25 апреля 1894 года. Семья считалась многодетной даже для того патриархального времени: вместе с Билли родители воспитывали двадцать трех детей.
Отец семейства владел небольшой конторой по перевозке мебели в Вест Илинге, однако дела шли вяло (неудивительно, ведь Смарту-старшему приходилось содержать огромную семью). Вдобавок, он бредил путешествиями, яркой, развеселой жизнью. Смелые мечты вылились в покупку разбитой карусели, которую выставляли на городские ярмарки, собирая копеечный доход.
Когда Билли исполнилось пятнадцать лет, он впервые вышел с каруселью на одну из ярмарок, что проходила в городке Слоуф близ Лондона. Зазывание отдыхающих и глазеющих на товары горожан превратилось в его первое выступление на публике, несмотря на то, что мальчик путешествовал вместе с отцом с раннего детства.
В 1925 году Билли Смарт берет в жены Нелли Ригби, позже известную как «Долли», а затем начинает свое дело, связанное все с теми же простенькими ярмарочными аттракционами. Успех приходит не сразу: порою начинающему антрепренеру приходится подрабатывать, чтобы свести концы с концами. Семью поддерживает Билли Батлин, партнер Смарта и будущий магнат развлекательного бизнеса, ставший его близким другом.
В конце концов, тяжелая работа дает свои результаты. В конце 30-х годов Билли Смарт приобретает инвентарь для передвижной ярмарки. Мечта о роскошном, масштабном развлекательном заведении начинала сбываться: в распоряжении Смарта оказываются десять повозок и несколько каруселей. Некоторые из них были установлены на зрелищной ярмарке, проходившей в лондонском отеле «Olympia» во время Рождественских каникул.
Билли Смарт был истинным шоуменом: его ярмарки никоим образом не напоминали вульгарный карнавал, скорее, это было отлично организованным действо, с оригинальными костюмами, цветистыми конными выездами и яркими, гармоничными постановками.
Вскоре имя Билли Смарта звучало на каждой радиостанции, его печатали во всех газетах, что только укрепляло репутацию семейного предприятия. Большая семья была одним из секретов финансового успеха антрепренера. Десять детей – Пегги, Эна, Ронни, Хизел, Пенни, Филлис, Долли, Дэвид, Билли-младший и Рози – были заняты в общем деле, и доходы оставались в семье.
Разбогатевший и знаменитый, Билли Смарт начинает подумывать об открытии большого американского шапито, однако Вторая Мировая война нарушает его планы, и исполнение давней мечты приходится отложить. До 1945 года отец большого семейства делает все возможное, чтобы поддержать жену и детей, а кроме того, продолжает благотворительную работу, которую начал, будучи директором передвижной ярмарки.
Благополучно пережив войну, Смарты возвращаются к дерзкой мысли о масштабном цирке в американском стиле. После Второй Мировой развлекательная индустрия Великобритании переживала настоящий бум. Билли Смарт, прирожденный предприниматель, увидел в безумном увлечении горожан отличную возможность осуществить давний проект. В 1946 году он покупает подержанный цирковой шатер и нужное оборудование, и уже в апреле «Новый всемирный цирк» пускается в гастрольный тур из Саутолла, что в графстве Миддлсекс, где и дает свое первое представление.
К 1952 году цирк затмевает парк с развлечениями, и от ярмарки решают отказаться, поставив на месте каруселей первоклассный зверинец с экзотическими животными.
Через три года шапито с тремя манежами заменили гигантским одноманежным шатром, вмещавшим 6 000 зрителей. Расстояние от пола до вершины купола достигало двадцати метров, а манеж опоясывал роскошный по тем временам скаковой круг, предназначенный для зрелищных конных парадов и постановок в стиле «Дикого запада», с погонями, нападениями и «перестрелками».
Зрелищность, роскошь и размах представлений стали визитной карточкой цирка-великана: в финале на манеж выходило множество статистов в ярких костюмах. Часто они выезжали верхом на слонах, что вызывало аплодисменты и восторженные возгласы публики. Многие годы предметом разговоров горожан был надувной средневековый замок, внезапно появлявшийся перед зрителями.
Богатые декорации, динамичные представление, неожиданные спецэффекты, воздушный балет и обилие животных способствовали созданию бесшабашной ярмарочной атмосферы, которая так полюбилась публике. Ощущение праздника читалось даже в красочных цирковых фургонах: Билли Смарт был гением рекламы: листовки, афиши, выступления на радио и газетные публикации так и лучились оптимизмом, обещанием чуда.
Смарт постоянно появлялся на публике, демонстрируя добродушный нрав и забавную наружность. Он сумел сдружиться практически со всеми театральными и телевизионными знаменитостями, и регулярно приглашал в шапито известных людей, не забывая сфотографироваться с ними по окончанию представления.
Неудивительно, что всего через пару лет «New World Circus» становится одним из крупнейших цирков Европы. В 1960 году в его зверинце обитало более сорока лошадей, пятнадцать слонов и огромное количество разнообразных экзотических животных.
Зимой Билли Смарт и не думал оставлять горожан без зрелищ: вначале представления цирка проходили в театрах, а после – в просторных концертных залах Bingley Hall в Бирмингеме и Queen's Hall в Лидсе. В зимний сезон шоумен нередко «отпускал» своих животных для выступлений в других коллективах Великобритании.
28 октября 1958 года цирк установил свой роскошный шатер в Слоуфе, там, где Смарт скромно зазывал прохожих на свою единственную карусель. Здесь звездный шоумен празднует пятидесятилетие своей карьеры; на основе празднества популярный телеканал BBC снимает специальную передачу.
Впервые шоумен появляется на телевидении в 1947 году. Со временем рождественские телепередачи с участием артистов «New World Circus» превращаются в традицию: с 1979 по 1982 годы коллектив выступает в специальных праздничных программах для BBC.
С его приятной внешностью, широкополой шляпой, извечной сигарой и выдающейся способностью постоянно рекламировать себя и свою труппу, Билли Смарт был яркой личностью даже для театрального круга. Филантроп, семьянин со сдержанным чувством юмора всегда любил пышные парады, шумные оркестры и праздничную суету.
25 сентября 1966 года Билли Смарт самолично руководит шествием слонов в городке Ипсуич, куда труппа приезжает на две недели. После он дирижирует оркестром «Romford Boys' Band» с его традиционным концертом перед цирковым шатром. К шапито стеклись тысячи людей. Они и стали невольными свидетелями трагедии.
Внезапно Смарт почувствовал недомогание, передал дирижерскую палочку и удалился в свой роскошный фургон выпить чашку чая. Там же он и скончался. «Папаша», как его привыкли называть в цирке, дал свое последнее представление. Позже Билли Батлин скажет в интервью журналистам о том, что Билли Смарт «был величайшим шоуменом своего времени, и, возможно, последним великим шоуменом».
Трудами сыновей Смарта – Ронни, Дэвида и Билли-младшего – цирк пережил своего основателя, однако без Билли Смарта он просуществовал всего пять лет. К 1970 году сложная экономическая ситуация вынудила многих антрепренеров закрыть свои цирк или уменьшить размах представлений. Содержать гигантский «New World Circus», с его животными, бесчисленными фургонами, декорациями и армией артистов было особенно трудно.
В 1971 году гастроли цирка приходится прекратить. С тех пор коллектив дважды – в 1972 и 1973 годах - дает рождественские представления в городе Кройдон, а также два-три раза в году появляется в телепередачах. Слухи о возрождении «New World Circus» ходили среди публики и в 70-х, и в 80-х годах, однако о возрождении гастролей не было и речи.
Цирк возродился намного позже: в 1993 году коллектив объявил о возобновлении своей работы, правда, в гораздо более скромных масштабах, чем прежде.
|
|
